Mariupol (excerpts from the blog of Mircea Barbu)

Mariupol: patrule de poliţie, şi foarte puţini oameni pe străzi
(Mariupol: police patrols, and very few people on the streets)
(source: blog Mircea Barbu din Adevărul)
no copyright infringement intended

(I tried an English translation, that follows the Romanian text)

Mariupol, estul Ucrainei. Centrul oraşului arată ca după un asediu. Patrule de poliţie şi foarte puţini oameni pe străzile unui oraş aflat în pragul sărbătorilor pascale.

Cu două nopţi în urmă, baza militară ucraineană, aflată la câteva minute de clădirea primăriei, a fost luată cu asalt de circa 500 de protestatari, fluturând steagul Rusiei. Incidentul s-a soldat cu cel puţin o persoană decedată din partea demonstranţilor şi câteva zeci rănite sau arestate. În ciuda declaraţiilor de la Geneva, unde minştrii de externe ai Statelor Unite şi Rusiei şi Ucrainei au decis dezarmarea tuturor miliţiilor paramilitare, clădirile principale din Mariupol erau şi în această dimineaţă ocupate de protestatari.

Clădirea primăriei adăposteşte centrul de comandă al acestei ocupaţii. Înăuntru, într-o atmosferă relativ calmă, printre saci de dormit şi saltele, mai mulţi activşti organizează conferinţele de presă, asigură paza, gătesc în cantina ocupată şi plănuiesc următorii paşi.

La câţiva paşi de centrul de comandă al ocupaţiei se află o bază militară ucraineană. În curtea unităţii, câţiva soldaţi repară cu sârg un camion. Au fost cele mai lungi zile din viaţa mea. Nu mi-a fost frică de protestatari, ci de faptul că vor muri oameni nevinovaţi, a declarat un soldat ucrainean ce nu a dorit să fie numit. Urmele de gloanţe pe clădirile vecine confirmă spusele militarului.

Prima dată a venit o delegaţie de femei, localnice. Au cerut să ne predăm şi să ne alaturăm lor. Evident am refuzat. Apoi au sosit indivizi înarmaţi, ce au incendiat clădirea de la intrare şi au reuşit să dărâme poarta principală. Iniţial am tras focuri de avertisment dar apoi am primit ordin să deschidem focul, a declarat acelaşi soldat.

Cu o populaţie de circa jumătate de milion, Mariupol este unul din cele mai importante centre industriale din oblastul Doneţk. Populaţia, deşi vorbitoare de rusă, râmâne oarecum divizată şi egal împărţită în acest conflict. Un oraş de la malul Mării Azov, la doar câţiva zeci de kilometri de graniţa cu Federaţia Rusă.

(source: blog Mircea Barbu din Adevărul)

no copyright infringement intended

Mariupol, eastern Ukraine . The downtown looks like after a siege. Police patrols, and very few people on the streets of a city on the verge of Easter.

Two nights ago, the Ukrainian military base, located minutes from the town hall, was stormed by about 500 protesters waving Russian flags. The incident left at least one person dead and several dozen demonstrators injured or arrested . Despite Geneva statements, where foreign ministers of the United States, Russia, and Ukraine have decided the disarmament of all paramilitary militia, this morning the main buildings of Mariupol were still occupied by protesters.

The town hall is housing the command center of the protesters. Inside, in a relatively calm atmosphere, among sleeping bags and mattresses, several activists are organizing press conferences, assure the security of the building, do the cooking, and plan the next steps.

A few steps away it's an Ukrainian military base. In the yard, a few soldiers are busy fixing a truck. These were the longest days of my life. I was not afraid of the protesters , rather at the thought that innocent people would die, said an Ukrainian private who did not wish to be named . Bullet holes on neighboring buildings confirm his words.

Firstly came a delegation of local women. They asked us to surrender and join them . Obviously we refused. Then came armed individuals that burned the building entrance and managed to tear down the gate. We initially fired warning shots but then we were ordered to open fire, the private said.

With a population of about half a million, Mariupol is one of the most important industrial centers in the Donetsk oblast. The population, although Russian speaking, remains somewhat divided and equally shared in this conflict. A city by the Azov Sea, just a few dozen kilometers from the border with the Russian Federation.


(Mircea Barbu)